数据显示，今年上半年，上海自由贸易试验区共新增外资项目1016个，合同外资54.15亿美元，超过九成项目通过备案设立。区内完成经营总收入7400亿元，同比增长11.2%，其中商品销售额6350亿元，增长11.3%；航运物流服务收入535亿元，增长19.0%；工商税收335亿元，增长21.0%。从数据上看，上海自贸试验区正凭借日渐完善的法制和营商环境得到国内外企业的积极响应，并成为他们的良好发展平台。
上海自贸试验区内推行最快的是金融（金融项目可行性研究报告）等服务贸易领域的开放，相比较来说，服务业对空间的要求要低于制造业，上海自由贸易试验区的空间有限，因此更容易在服务业领域取得突破。这样的突破无疑应归功于试验区内负面清单管理模式的试点——这是上海所承担的“自贸试验”国家战略的核心意义所在，也是外资企业最为关注的焦点。
2013年9月30日，就在上海自由贸易试验区成立的次日凌晨，外界最为期待的《中国(上海)自由贸易试验区外商投资准入特别管理措施(负面清单)》出炉，被业界评价为“体现了中国扩大对外开放的诚意”。事实上，外商正在对试验区内负面清单管理模式表现出强烈的信心。据统计，随着负面清单管理模式的实施，自贸试验区新设企业中外资企业比例从去年11月的2.6%，上升至今年3月的8.5%，今年6月达到12%。
今年7月1日，2014版负面清单公布，取消了14条特别管理措施，放宽了19条特别管理措施，并列出了31条进一步扩大开放的措施，在开放度、透明度等方面都有较大幅度的提升，被视为负面清单“升级版”。负面清单的精简升级仍然在持续。业内人士建议，未来的负面清单要与国际标准形式基本对接，使外商更容易理解，也可避免负面清单的保留行业及特别管理措施目录太细太长。
业内人士认为，上海自由贸易试验区的意义，在于将区内试验之后可行的政策进行复制推广，而非像传统的保税物流园区、加工区等一样仅仅在区内享受特殊待遇。
上海市政府副秘书长、上海自贸试验区管委会常务副主任戴海波近日透露，上海自贸试验区在成立一周年之际，一定会推出一批可复制、可推广的创新措施。他同时称，根据总体方案，未来随着自贸试验区的发展需要，空间和范围还会作调整。“可复制可推广是上海自贸试验区的总体要求。
中国国际贸易学会副会长兼秘书长刘宝荣指出，“上海自贸试验区是中国向国外正式宣布继续扩大对外开放的例证。区内的负面清单管理模式及其他的一些做法都非常具有可复制性，是为我国全面深化改革而进行的很好的试验”。