以中石油为例，2014年的上游资本开支为2215亿元，两年过后的2016年，这一数字就仅为1302亿元，跌幅900亿；2018年，预计回升至1748亿元，但依然捉襟见肘。其旗下油气田公司足有16家，这些公司控制了中国大多数的油气开采矿权，即便1748亿元平均分配，每家也只占100亿元多一点。连续几年的降本增效，已经证明了这些钱可以维持产量，但想要更大规模的油气田发现，需要更多的资金。
同时，资本支出的效果一般均非当年可见，往往需要三到五年，甚至更长的周期才能见到效果。在预算捉襟见肘的时期，油田公司会将资本投入至更容易见效的区块，以增加采收率，或者生产井密度的方式，稳定已经开采的油田产量。据千讯咨询发布的《中国油气市场前景调查分析报告》显示，已经开采的油田并不会带来大规模的油气藏发现，在油价逐步回升，国内需求稳定的前提下，稳产能够带来最大的收益。
风险探井能够获得的油气藏储量，要在很长一段时间后才能看到收益，在强调现金流的年代扩大这一支出显然不合时宜；更何况，风险探井本身具有非常大的不确定性，往往可能数亿元的投资打下去，却没有任何收益。
于是，一些新的区域，尤其以页岩油气区域为代表，得到的勘探开发投资相对有限。相对于中国能源消费的增量来说，页岩油气的发展显得不够看了。石油工业建立的初心和最终目的，是满足一个国家的能源需求，中国能源消费这么大，原油产量不增反降，这几年在上游方面的进展，显然是不够令人满意。
好在，中石油已经意识到了问题所在。两会期间，中石油集团董事长王宜林宣布，2019年的风险勘探开支将同比上升5倍，以支撑中石油在全国范围内的未知区块寻找油气藏，这其中包括了页岩油气藏。
长期以来，中国的原油和天然气采掘业，掌握在大型国有企业手中。但在油价下降、资本支出开支骤减之后，体制机制带来的问题逐渐暴露。因此，在国家相关部门发布的数次改革方案中，都有强调“引入社会资本，引入市场竞争”。