在经历了中国民间志愿律师团的诉讼和法国巴黎地方法院的判决，以及中国国家文物局要求佳士得撤拍圆明园兽首、外交部声明拍卖圆明园文物有悖于相关国际公约的基本精神之后，北京时间2月26日凌晨佳士得拍卖行如期举行拍卖会，圆明园鼠兔首被高价拍出。
中国国家文物局迅速于当日发表声明表示反对并谴责，并且发出《关于审核佳士得拍卖行申报进出境的文物相关事宜的通知》，要求各国家文物进出境审核管理处认真审核佳士得拍卖行及其委托机构、个人在中国申报进出境的文物。圆明园管理处亦迅速发表声明，对无视中国人民正当要求，严重损害中国人民感情，拍卖圆明园流失海外文物的行为，表示强烈愤慨。
如国家文物局的通知所指出，此前佳士得已有多次公开拍卖从我国劫掠、盗窃、盗掘和走私文物的行为，其中牛首铜像和猴首铜像就是保利集团于2000年从佳士得举办的拍卖会上竞得的。虽然2000年的拍卖会和保利集团的竞拍亦引起了舆论的广泛关注，但并没有引起今天这种从民间到政府相关部门的强烈反应，其中内涵值得注意。
从文物拍卖的专业角度很难解释这种变化。如圆明园管理处的声明所指出，我们历来不赞同中华民族的情感和中国人民的爱国热情被国际上某些拍卖者们所利用，因为这将使圆明园流散文物成为拍卖者“漫天要价”的代名词。此次鼠兽和兔首最后的交易价高达1400万欧元，远远超过2007年何鸿燊购得马首铜像的6910万港币(后捐赠国家)。
不过此次围绕鼠兔首拍卖的一系列事件的重点并不在这里，甚至也不在于追讨流失文物。已经有法律学者指出，从目前的国际法律公约等因素考虑，很难实现文物追索。诉讼律师志愿团的律师们也非常清楚，要通过法律手段追回鼠兔首难度极大。
这一系列事件的焦点在于阻止鼠兔首拍卖，在于部分华人通过各种抗议(包括志愿律师团的诉讼和在法华人抗议拍卖)表达对拍卖战争掠夺品的批判和反对。在巴黎大审法院驳回诉讼请求之后，新华社亦发文指出，如果为了维护少数人的既得利益而允许拍卖，实属历史强盗基因的一种恶性遗传，只会纵容弱肉强食式的对文物的掠夺和贩卖，这不是人类文明世界应当之所为。
在志愿律师团提出阻止拍卖战争掠夺品的诉讼请求，以及在法华人发起抗议拍卖战争掠夺品的行动之后，佳士得拍卖事件的内涵就相对于2000年的拍卖发生了根本性的变化，其中的关键在于，这一事件的政治含义被这些社会行动召唤了出来，这些行动创造了一种对此前侵略历史和当前拍卖掠夺品的行为的批判空间。这种批判很难单纯用“民族主义”来描述，它包含的是对侵略性战争和掠夺的批判，以及要求被平等承认的民主诉求。
这些民间声音的出现和存在并非可有可无。与这种爱国主义的责任感联系在一起的，是对中国社会的自我批判，它内在地包含了加强文物保护的诉求，就像此前王选对中国慰安妇索赔的法律援助，包含了在国内加强妇女保护的主张。它们不仅让全世界听到了中国社会自身的声音，将民间的声音带入了外交领域，而且也为国内政府部门创造了互动的契机。这是国家文物局等部门谴责和制约拍卖战争掠夺品的公司、并且强调“反对并谴责所有拍卖非法出境文物的行为”的基本背景。