在“赋能”一词流行之前，家电龙头企业在转型升级中的流行词是“第二跑道”。智能制造被称为家电业务之外的“第二跑道”，承载了开辟新业绩增长点和提高运营效率的双重重任。直到龙头企业具备智能制造平台输出能力，“赋能”一词才真正开始流行。
青岛海尔、美的集团、格力电器三家家电龙头企业，开始明确把能智造能力的输出列为2017年以及未来几年的工作重点。智能制造和产业赋能、品牌孵化其实是两种不同的转型升级路径。智能制造的本质是通过数据和技术推动整个产业链条生产和服务效率的提升，千讯咨询发布的《中国家电市场前景调查分析报告》显示，而现在讲的产业赋能、家电品牌孵化更多的是通过跨界合作实现优势互补、互利共赢。
简而言之，智能制造的作用更多在于纵向优化，对整个产业链的生产和服务进行改造；一旦制造企业的智造平台或零售企业的大数据平台实现横向输出，也就变成了当下流行的赋能和孵化。虽然龙头企业的宏观布局看起来显得非常“高冷”，但是细细思量，这种变革从来离不开微观消费环境中的人。
龙头企业大讲战略不意味着放松产品或消费者，从全局来看，反而是更加重视消费需求和产品升级的表现，C2B反向定制就是一个很好的例子。人既是消费的主力军，又是生产的主导者，实际上是人们多元化、个性化的需求加速了生产端的组织方式、生产结构和营销模式的变革。”左延鹊认为，海尔集团的“人单合一”模式就是一个很好的例子，顺应互联网时代“零距离”和“去中心化”、“去中介化”的时代特征，从企业、员工和用户三个维度进行持续动态变革。