在近几年中，智能终端的外观创新再次被人们所重视，产品金属化、轻薄化的流行趋势日益显现。金属手机（中国手机行业发展研究报告）外壳作为外观创新的重要发展方向，在机壳厚度、散热性能和可回收性等多方面相对塑料外壳具有明显的优势，已逐渐被各家企业大规模应用。
作为智能手机潮流的引领者，苹果公司手机的外壳从第一代塑料外壳过渡到目前的金属外壳。在产品性能趋同的形势下，其产品在外观创新中给消费者带来了更好的使用体验。自2014年以来，华为、小米、OPPO、乐视和魅族等国产手机品牌纷纷引入了金属外壳设计，国产手机金属外壳渗透率出现快速增长。
数据显示，2015年全球智能手机出货量达14.329亿部，与2014年的13.017亿部相比增长了10.1%。其中，我国智能手机出货量为4.341亿部，同比增长2.5%。相比平板电脑、笔记本电脑等电子终端产品，目前智能手机中的金属外壳整体使用率较低。
另外，国产手机金属壳使用率也远低于苹果公司等海外巨头，仍处于渗透率快速提升初期。机构预计，2016年至2018年，全球手机外壳出货量的年复合增长率将达到12%。随着金属外壳渗透率的提升，其出货量的年复合增长率有望达到28%。
华为、联想和小米三大国产品牌去年手机出货量同比增速分别为44.3%、24.5%和22.8%，均大于三星和苹果。其中，华为智能手机全年共计出货1.066亿部，成为继三星、苹果和诺基亚之后，第四家实现一年内出货量超1亿部的手机厂商。
随着国产手机出货量的快速增长，以及国产手机金属外壳渗透率的提升，金属外壳市场规模将急剧增长，有望从2012年的8亿美元上升到2016年的80亿美元左右，未来发展空间巨大。业内人士认为，目前的消费者已普遍认同手机的金属外观属于“高端时尚元素”。因此，金属外壳将成为未来几年手机行业的必争之地。