“国内吸油烟机市场有600亿的规模，是微波炉的10倍”，美的厨电（厨房电器项目可行性研究报告）品牌部部长只用了两个数字就坦露了美的厨电的野心，他站在展厅里，身边是一只工作着的、透明的美的天幕系列蒸汽洗烟机演示机，对面不远处是价值2万元的X7物联网微波炉。
近年来，以微波炉为主打的美的厨电有点沉寂，这与微波炉行业市场整体趋稳，品牌竞争集中度强不无关系。不过，当美的厨电以创新的姿态将蒸汽技术应用在了吸油烟机产品中，解决了用户清洗烟机难的问题时，人们惊喜地发现吸油烟机或许将成为其二次腾飞的契机。据中怡康数据，2015年1—10月，吸油烟机市场零售量为1196万台，零售额269亿元，在厨电各品类中领跑，机会多多。曾有人将国内吸油烟机品牌按地域区分，包括美的、华帝为代表的“南派”与以方太、老板为代表的“海派”，这两派共同占据了吸油烟机市场的大半部江山。“海派”高端时尚，“南派”务实人性化。而今，靠蒸汽洗一技傍身的美的，从简单的地域派别中脱颖而出，大有领跑之势。对于使用油烟机的消费者而言，在吸力、静音之外，油烟机的自动清洗也是他们特别关注的痛点。
据了解，美的研发的蒸汽清洗技术，是运用高温高压蒸汽，通过十一个喷嘴，在十五分钟内，对烟机内部进行360度的清洗。不仅能保持油烟机的干净、卫生，还可让油烟机拥有强劲持有的吸力。“蒸汽洗”技术上市三年以来，得到了消费者的广泛认可。值得一提的是，从微波炉蒸汽温度和时长的控制等技术功能上获得研发灵感，研发出机体进行深度洁净的“蒸汽洗”技术，这是美的厨电创新积累的结果。据美的厨电吸油烟机技术负责人介绍，美的是行业中唯一能够用110度高温蒸汽对吸油烟机清洗的品牌，这一点是其他所有称拥有蒸汽洗或者自动清洗的产品或品牌都做不到的。美的厨房电器事业部在油烟机的研发上已经有十余年历史，积累了相当丰厚的技术底蕴。而今，美的油烟机现在正在进行第三代蒸汽洗技术的研发与完善，2016年新推出的产品将在智能与清洗范围上有更大的提升。
据美的厨电吸油烟机技术负责人介绍，在智能化方面，传感器感应清洗是努力的一个方向。他说，与现有烟机通过固定时间来提示消费者进行清洗不同，未来更智能化的产品是感应式的，通过传感器感应污浊度然后实现自动清洗。另外一个突破的方向是清洗范围，目前能做到的是内部，未来希望能将烟机腔体也能清洗干净，彻底将消费者的双手真正从清洗厨房油烟的问题中解放出来。这些，都是美的厨电研究院通过研究用户在使用厨房时所遇到的各种问题、痛点以及喜好，不断深研细分化市场科研课题，并将之转化成为如今广泛用于美的油烟机产品的技术，为拥有不同需求的用户带来更美的生活带来的。