随着苹果产品系列的增加，全球苹果二手机的市场仍然在扩大。据不完全统计，全球每天有5万到6万部旧iPhone通过正当途径被回收，其中20%会被美国10家左右的保险公司买走，而剩下的80%都会流入香港进入手机拍卖行，再通过拍卖竞价的形式流入内地和其他东南亚国家。
据了解，香港有30多家手机拍卖行，几乎每天都会有二手苹果机的拍卖，集中在香港的红磡地区，而大部分的买家来自华强北，还有小部分是一些海外的批发商。这些二手机按照“成色”被区分为A、B、C、D几个等级：从日本过来的可能是A级，属于比较好的级别；而美国过来的可能是B级，每个等级会按照功能和破损程度相差一、两百元。
据称很多买家会以走私的方式，将这些拍卖所得的旧手机带回中国内地，等待这些旧手机的通常是一场“华丽大变身”。买家会将产品进一步分类，比如外观损坏的产品，会找到匹配的外壳进行修整，而内部功能出现问题的则将进行维修。他们所用的维修零部件是来自于苹果元器件生产厂商向外流出的残次品，而这样的产品一般用户难以发觉其中的瑕疵。尤其是内部元器件，甚至连专业的工程师也需要拆机检查才能发现。
据称，保守估计深圳至少有上万人从事手机翻新业务。这些手机翻新窝点通常选址在深圳的普通民居内，以家庭作坊为主。这些翻新窝点的踪迹十分隐秘，门口装有隐蔽的摄像头，以躲避警方的侦查。
在这些手机翻新作坊内，工作人员懂得如何熟练地拧开iPhone的螺丝，小心翼翼地注意不破坏iPhone的排线，并将屏幕和机身分离，然后清洗主板，对iPhone进行除尘，再更换零件、喷油、更换外壳，然后补齐配件、包装、加入仿制的说明书、制作标签，并最终做出和原装手机看上去几乎一模一样的iPhone。
然而真正谋求暴利的买家还会采用造假的手段以求得更多的利润。他们通常会选择高仿品来进行维修，这样可以降低整体的成本，而此时产品本身会转变为假货。在每一代iPhone上市后不久，就会有大量高仿的手机外壳、按键、屏幕甚至主板配件在深圳华强北电子市场现身，这为二手商家翻新提供了充足的材料。许多手机翻新地点甚至是直接就在华强北的各大数码广场内。