1.0时代的代表是BBS。它们为了留存用户，会根据发帖次数、在线时长等，给用户设定不同的会员等级。2.0时代的代表是万豪、香格里拉等酒店，以及各大航空公司。它们会为旅游用户提供积分和里程累积，以增加其忠诚度。到了3.0时代，免费会员不再吃香——用户面临太多选择，如果会员制是免费的，一个用户完全可以同时注册多个平台。
从心理学角度来说，如果一个人在A平台花钱成为了付费会员，他会觉得自己已经付出了“沉没成本”。那么，这个人的购买行为可能都会沉淀在A平台上。因此，付费会员制是一个激活现有用户、沉淀忠实用户的利器。在某种意义上，付费会员制也是一场排他性的零和博弈，“有我没他”。如果一个用户已经是A网站的会员，他再去同类平台购物的频次，会逐渐降低。
比如说，马蜂窝在推付费会员制后，就分流了一部分年轻的信用卡用户。和传统信用卡的航旅权益相比，这些用户更看重吃住行游娱购的一条龙服务。千讯咨询发布的《中国旅游市场前景调查分析报告》显示，这恰恰是在线旅游平台优势所在。
因此，付费会员制还是打击竞争对手，抢夺市场份额的利器。前面两点，大部分人都可以轻易想到，但更深一层是，付费会员制还是盈利的大杀器。付费会员制的鼻祖，毋庸置疑就是亚马逊。