奶粉乳铁蛋白是转铁蛋白家族中的一种铁结合糖蛋白，存在于人体的乳汁和各种分泌液中，而其在母乳中的含量最高。早在1939年，国际营养学界就开始了对乳铁蛋白的研究，当时营养学家在牛乳中发现一种蛋白组分，其晶体呈红色。后来，营养学家从人乳中将这一成分分离出来，才正式把这种营养素命名为乳铁蛋白。八十多年来，随着对乳铁蛋白的研究逐步深入，营养学家发现人乳中的乳铁蛋白和牛乳中的乳铁蛋白在结构上呈现高度的同源性，人乳和牛乳中的乳铁蛋白分别由691和689个氨基酸组成，而氨基酸序列具有69%的同源性，同时，两者的三级结构也十分相似，因此两者在对人体的保护性功能上相似。
千讯咨询发布的《中国奶粉市场前景调查分析报告》显示，国际营养学界对奶粉乳铁蛋白进行了大量深入的研究，揭示母乳的奥秘一直是婴幼儿营养研究中的重要课题。为了紧贴国际婴幼儿营养研究趋势，中国营养学会妇幼营养分会在2017年3月启动《乳铁蛋白婴幼儿健康效应专家共识》项目，由近20名国内权威的营养学专家组成专家组，经过一年多的时间，对国际和国内与乳铁蛋白相关的婴幼儿营养研究进行细致的文献收集与整理，并开展了多次深入研讨，对共识的内容和循证依据的层次进行深入讨论，由中山大学公共卫生学院张彩霞教授执笔，最终形成了《乳铁蛋白共识》。这是中国营养学会妇幼营养分会首次发布婴幼儿喂养中，对活性蛋白成分的摄取建议。
专家组对乳铁蛋白与人群健康效应进行了系统的研究，整理了乳铁蛋白与婴幼儿和儿童肠道、呼吸道疾病，以及与新生儿败血症的研究证据。临床研究显示，摄入一定量从牛乳中分离提取的保持活性的乳铁蛋白，可有助于降低婴幼儿腹泻、新生儿坏死性小肠结肠炎、呼吸道疾病、新生儿败血症等疾病的发病风险，对婴幼儿生长发育起着积极作用，是婴幼儿生长发育中不可或缺的重要营养。
乳铁蛋白是母乳中的重要活性蛋白，母乳是婴儿最好的营养来源，母乳喂养不仅有利于婴儿近期健康，更对其成年后的健康有着长远影响。对于母乳不足或不能纯母乳喂养的家庭，在选择母乳以外的喂养方式时，可參考《乳铁蛋白婴幼儿健康效应专家共识》建议，摄入接近母乳含量范围的乳铁蛋白。