阿里将2017年定义为新零售元年，以突出这种基于数据驱动重构商业三要素“人、货、场”，线上线下与物流结合在一起的的新零售模式。虽然刘强东毫不客气地否定了这个提法，而用“第四次零售革命”的概念来诠释未来零售。智能技术会驱动整个零售系统的资金、商品和信息流动不断优化，未来零售基础设施会变得极其可塑化、智能化、协同化。
不管巨头们在概念上如何小心措辞，几大线上电商已经在这一领域积极布局甚至“火并”了。比如京东捆绑沃尔玛；阿里布局盒马、三江购物、银泰、大润发；动作稍晚些的腾讯也已落子永辉、家乐福、步步高、海澜之家；万达则阿里和腾讯两边均沾。千讯咨询发布的《中国零售市场前景调查分析报告》显示，这让一度除了餐饮与理发其他类型均被视作“夕阳西下”的零售业转眼间又成了商家必争的香饽饽，颇有几分大起大落、造化弄人的意味。
阿里持续输出新零售价值观，自有其底气所在。作为一种崭新的生鲜超市业态，阿里旗下的盒马鲜生在一年半时间里开出了13家，家家爆满，成为一种商业现象；针对中小城市的社区便利店所推出的零售通系统，据称已进驻50万家店，将在今年开满100万家；无人超市或者便利店虽仍在实验之中，但也已经够吸睛；天猫已与很多线下品牌达成了合作，出钱出力将其线下店升级成智慧门店。如今，与阿里有合作关系的传统零售企业或多或少正都有新零售变革的举措，阿里并不是要占领中国的生鲜销售，而是要唤起零售行业的惊醒。
只是，许多中小实体零售商在惊醒之余可能也受了惊吓。他们之前可能并没觉得每天打开店门迎客，还非得要和BAT扯上什么关系。实体从业者是否一定要站队某个电商巨头？如果不站队，是否就难以生存？这可能是当下围绕新零售绕不开的疑问。不过类似这样的疑问，若干年前实体从业者们已经历过了，那时候不做电商就没法存活，现在变成有人来告诉他们，不做新零售也没法存活。