根据国家统计局官网给出的定义，社会消费品零售总额：是指企业（单位）通过交易售给个人、社会集团非生产、非经营用的实物商品金额，以及提供餐饮服务所取得的收入金额。并且，社会消费品零售总额包括实物商品网上零售额，但不包括非实物商品网上零售额。换言之，社销这一指标主要统计了商品零售额，但除了餐饮服务，服务消费并不统计在社会消费零售总额的口径内。
另一方面，居民消费支出则是指居民在一定时期内对货物和服务的全部最终消费支出。根据前国家统计局副局长许宪春的文章，居民消费支出和社会消费品零售总额的统计口径主要包含以下四个方面的区别；千讯咨询发布的《中国零售市场前景调查分析报告》显示，社会消费品零售总额包括销售给居民和企业部门的零售额，而企业部门的零售额不一定属于最终消费支出。社会消费品零售总额中的建筑材料部分属于固定资本形成总额，而不属于居民消费支出。
社会消费品零售总额不包括居民自产自用产品。社会消费品零售总额不包括教育、医疗、文化、艺术、服务、金融中介、保险以及居民自有住房服务等消费支出。当前快速发展的服务消费可能是最终消费支出中的居民消费支出与社会消费品零售总额走势出现背离的核心因素。
从价格水平来看，2015年以来表现最为糟糕的食品价格，2017年连续10个月负增长，整体处于下行趋势。医疗保健价格表现最好，同比增速达到一度超过7%，教育文化娱乐价格表现好于同期食品价格，也好于同期整体CPI同比增速。可见，价格指数显示居民部门对服务的消费需求在过去三年增长较快。