目前，国际上对药妆品并没有明确的定义，在美国，凡被FDA认为是含有药物成分的化妆品就是药妆品；在中国，一般认为在药店销售的化妆品就是药妆品，是以中医药理论为指导思想，添加功效性成分，针对问题皮肤和敏感皮肤研发的安全性高的化妆品。
过去几年来，全球药妆品市场发展迅速，千讯咨询发布的《中国化妆品市场前景调查分析报告》显示，其增长速度远高于化妆品，主要因药妆品成分中添加有包括药物在内的各种活性物质，在国外被视为是一种具有治疗作用的化妆品。20世纪90年代，全球药妆市场年销售额只有区区几亿美元，而2004年已达27亿美元，2012年更是高达130亿美元，增长相当迅猛；我国药妆市场同样成长快速，到2015年时，我国药妆市场规模已达410亿元。
按照当前发展势头，全球药妆品市场运作良好，有望继续维持增长。我国作为重要的新兴市场，增速将保持在15%-20%区间，是美国的两倍多。不过，我国药妆市场处于探索和发展阶段，国内药妆市场几乎被薇姿、理肤泉、雅漾等外资品牌所占据，数据显示，以上三大品牌在国内药妆市场占有60%的市场份额，并且每年以30%的速度在增长。
据上述报告分析，今后全球药妆市场将呈现五个主要趋势。首先，药妆品以其独特功效而成为化妆品的一个分支，在国际化妆品市场已经发展得非常成熟，未来几年将继续保持较快发展，规模增速高于化妆品。