在 2013 年的时候，就有研究发现，在每平方公里的伊利湖底，就沉积着高达 170 万的塑胶（塑胶项目可行性研究报告）颗粒。单单在纽约州，每年就有 19 吨的柔珠被冲进下水道。据估计，大约有 15-51 万亿的塑胶碎片沉淀在海洋中，除了塑料袋、塑料瓶的破裂物，其中不到 4.1% 是化妆品里的柔珠。
柔珠不仅自身成为海洋垃圾，而且还很容易被海洋生物误食，卡在动物们的肠胃中，导致动物死亡，或者，被捕捞后端上人们的餐桌。“平均每盘牡蛎含有 50 颗柔珠，我们尚没有任何证据证明它会对人类造成损害，但大多数人可能不希望它们的食物里有这东西。
此前，美国已经在去年修订了《联邦食品、药品和化妆品法案》，要求从 2017 年 7 月开始，禁止在各州内制造、引进和运输故意加入塑胶柔珠的洗漱产品;同时，澳大利亚政府也正在努力推进在 2018 年 7 月之前，由制造商自愿淘汰柔珠成分的工作。