人工智能是引领这一轮科技革命和产业变革的战略性技术，具有溢出带动性很强的“头雁”效应。这种“头雁”效应，既表现在人工智能产业的蓬勃发展，更表现在它将成为我国产业升级和经济转型的主要动力。我们看到，人工智能已在消费和服务领域得到广泛应用，尤其是电商、医疗、教育、金融等行业。相比之下，人工智能与制造业的融合则处于初级阶段，主要在非制造的研发、营销和售后服务环节。
据千讯咨询发布的《中国人工智能市场前景调查分析报告》显示，人工智能制造发展大致有两种路径：一是互联网信息技术企业向人工智能制造业企业转型，二是制造业企业向人工智能制造业企业拓展。相比之下，第二条路径对我国产业升级作用更为直接。制造业智能化转变的传导链条有三个环节：人工智能技术本身进步、人工智能在制造业场景得到运用和拓展、制造业智能化模式的构建与创新。2035年制造业应用人工智能，其增加值增速可以提高约两个百分点，是所有产业部门中提高幅度最大的。
我国发展智能制造的优势十分明显。作为全球人口最多、制造业规模最大、移动通信用户最多的国家，我国必然是全球最大的智能制造应用市场。我国制造业走过机械化、自动化、数字化等发展阶段，目前正步入人工智能时代。同时，我国制造业的人力成本上涨较快，受外部经济形势和国内经济下行压力影响，企业经营压力增大。可以说，智能制造在我国既有现实条件，也有紧迫需求。