从技术上来说，2G退网可以在很短的时间内实现。但各省的用户、网络情况不同，很难统一安排。”也正是因此，目前运营商均为从集团层面发布关于退网的声明，仅各省、市公司分别推动。对运营商而言，2G用户与4G用户带来的收入差距极大。在中国联通，2G/3G用户的ARPU值仅23.4元，但4G用户的ARPU值则达到63.4元，比前者高出170%。而在中国移动，2/3G用户、4G用户ARPU值分别为33.9元、66.4元，同样差距极大。
运营商期望用户能够尽快迁移。但2G用户向4G迁移的速度在放缓，2016年-2017年，2G用户总数从3.8亿降至2.9亿，仅迁移约9000万用户，而上一年度，2G用户迁移了超过1.8亿。现存的2.9亿用户难以割舍，各地运营商在推动退网时在投入营销资源，以尽量实现“用户不流失”为前提。此外，“虽然腾出一部分频率给4G用，但为了保证通话质量、保证覆盖率，2G基站数量还要维持。”一业内人士介绍，而且，一些偏远地区还是会建设部分2G基站，毕竟GSM的成熟度太高，设备便宜很多。
而除运营商之外，高速发展的物联网公司也较为依赖2G网络的成熟度。一个2G模块可能就10多块钱，但4G模块要贵几倍。据千讯咨询发布的《中国网络市场前景调查分析报告》显示，绝大多数POS机都是用的2G网络。目前，仅中国移动就拥有2.3亿的物联网设备，且大部分运营在2G网络。需要指出，由于物联网设备设计生命周期较长，其迁移频率还要远低于消费者市场。虽然目前运营商已经投入数十亿元推动NB-IoT产业链成熟，但距离主导蜂窝物联网仍有小段距离。
也正是因此，2016年-2017年，中国2G基站数量并未减少，反而逆势增长3万个，从154万个增至157万个。有着庞大的用户资产“掣肘”，追求频谱效率、期望尽早完成2G退网的运营商显然无法一蹴而就。