当前，我国通俗艺术文学进入繁荣发展期，网络文学规模壮大，科幻文学等类型文学方兴未艾，持续满足读者多样化、多层次阅读需求，为当代文学发展不断注入生机与活力。20世纪以来，通俗文学（武侠、公案、言情等类型小说）是与严肃文学、“新文学”相对应而存在的。
从五四时期直到20世纪80年代，与严肃文学相比，通俗文学地位相对不高。20世纪80年代以来，伴随当代文学多元发展，通俗文学获得新的发展空间。这一时期，以金庸、琼瑶作品等为代表的通俗文学风靡一时，形成阅读热潮。进入90年代，伴随市场经济发展，通俗文学风起云涌。同时，金庸研究、通俗小说研究也极大提升了通俗文学在文学界的地位。
千讯咨询发布的《中国艺术市场前景调查分析报告》显示，什么是通俗艺术文学，什么是严肃文学？二者之间有明确的界限与区分吗？一方面，严肃文学与通俗文学的建构与区分有其合理性。二者的主要观念与追求不同，通俗文学注重文学的娱乐性，注重对类型传统的传承与重写，以及最大范围读者的认可；严肃文学注重的则是对现实人生的深刻摹写、对社会问题的深层剖析、艺术形式上的创新以及对读者精神的提升。
另一方面，通俗文学与严肃文学并没有鲜明界限，并且存在相互转化的可能。比如，《红楼梦》《水浒传》在过去传统士大夫眼中是通俗文学，现代以来才被确认为中国文学的经典；金庸小说在20世纪80年代被认为是通俗小说，现在也入选教科书，成为某种意义上的经典。
严肃文学更追求艺术性，通俗文学更注重大众性，但一味追求高深而忽视大众文学认同，文学将远离读者；一味迎合读者口味，缺乏艺术追求，文学也将失去精神引领作用。严肃文学也可写得通俗，通俗文学亦可成就经典，大众性与艺术性的融合才是文学的理想境界。