博物馆与高校之间有着天然“血缘”。上海大学党委副书记段勇介绍，高校是博物馆之母，世界最早的公共博物馆即诞生于大学，中国第一批博物馆同文馆博物馆、南通博物苑，也是高校博物馆。为何中外最早的博物馆都出自高校？在他看来，主要是二者共同的教育功能和使命使然。也因此，博物馆被人们称为“第二课堂”。
千讯咨询发布的《中国博物馆市场前景调查分析报告》显示，在世界博物馆的发展历史中，每一历史进程都能够看到高校博物馆在博物馆事业发展中的作用和影响。当前，世界上许多著名高校将博物馆作为高校建设的重要部分。高校博物馆不仅承担学校的学术研究和教学任务，更越来越多地参与到广泛的公共社会服务中。
今天世界上很多著名的高校都有著名的高校博物馆，如剑桥大学的菲茨威廉博物馆、哈佛大学的皮博迪考古学与人类学博物馆、宾夕法尼亚大学的考古学与人类学博物馆、柏林洪堡大学的自然博物馆等，不胜枚举。
对高校博物馆发展提出了比较系统的指导意见。近年来，随着人们对高校博物馆使命与功能的深入认识，中国的高校博物馆也逐渐从过去“养在深闺”转而日渐崭露头角，新一轮高校博物馆的建设与发展高潮日趋明显。