真人版电影在好莱坞并不稀奇，尤其是近些年大量增长。这是投资风险可控的一种方式，尤其是对经典动画片进行真人版翻拍是一门“金鹅蛋”生意。最早的真人动画电影是由华纳1988年出品的《谁害死了兔子罗杰》，在第61届奥斯卡上斩获四座小金人；到了3D立体时代，《精灵鼠小弟》、《加菲猫》等耳熟能详的漫画也被搬上大银幕。当这些动画角色在大银幕上栩栩如生地跳跃出来时，此类“合家欢”电影成为一股清流。
古灵精怪的“剪刀手”蒂姆·波顿不负众望，据千讯咨询发布的《中国电影市场前景调查分析报告》显示，赋予电影哥特式唯美绚丽的成人童话世界，影片全球票房超过10亿美元。由此，迪士尼在翻拍经典的路上一去不复返，收益颇丰。电影史上全球票房破10亿美元的电影达到了36部，18部是迪士尼旗下的影片。九年之后，当蒂姆·波顿带着《爱丽丝梦游仙境》原班人马再次将“哥特式”融合进《小飞象》时，观众并不买单，目前豆瓣评分6.8。
马戏团生活为主线的《小飞象》必然带有蒂姆·波顿的哥特式风格，但有网友认为，这些所谓的“哥特符号”都只能说是“符号”，是轻描淡写、一晃而过的“表象”，导演在影片中讨论了亲情、战胜自我、人与自然、科技等话题。但亲情占据绝对的主导地位，其他的话题则一笔带过，这样很容易让主题显得单薄而勉强，人物个性的表现空间被严重挤压从而难以突出。
影片口碑的下降使得该片内地票房成绩仅高于去年上映的《胡桃夹子与四个王国》，在9部迪士尼真人版改编电影中位列倒数第二。