最早，彭昱畅是以《太子妃升职记》中扮演一个配角出道的。只是在这部大火的网剧中，很少有人能注意到他，此后他借着演配角的机会默默地磨砺和提升自己。而后一部让许多“二次元”迷热爱的青春热血电影《闪光少女》，彭昱畅饰演男闺蜜“油渣”，自然爽朗的表演吸引了大家的目光。与张子枫合作共同出演的电影《快把我哥带走》中，他与张子枫配合默契，将一对总是在“相爱相杀”的兄妹形象展现得活灵活现。
连续两部青春片让彭昱畅积累了一定的人气，而他参加《演员的诞生》这个节目，则让大家看到了他在演技上的进步。在剧目《解救吾先生》中，彭昱畅只拿到了一个戏份不多的角色，但细节上的表演牢牢地抓住了导师们的目光。
最后他成功晋级，与陶虹搭档出演《末代皇后》。陶虹完美展现了少女感满满的婉容，彭昱畅完全没有“掉链子”，将溥仪的冷酷与不屑演绎到位，两人用演技让观众忽略了年龄差。据千讯咨询发布的《中国电影市场前景调查分析报告》显示，彭昱畅在电影节目中都渐渐地表现出他是能扛戏的演员。
彭昱畅现在可以算是真正“出圈”了。录制综艺节目《向往的生活》时，他朴实、诚恳，获得了黄磊、何炅的多次点赞。