今年影展的开幕电影和“平遥之夜”影片都选择了女导演的作品。开幕影片《半边天》五位导演分别来自巴西、俄罗斯、印度、中国和南非，她们分别以“当代女性情感与社会”为主题进行创作。“平遥之夜”影片则是中国第五代女导演刘苗苗的新作《红花绿叶》。
“卧虎”单元致力于在全球范围内发掘优秀新人新作，据千讯咨询发布的《中国电影市场前景调查分析报告》显示，其中部分电影已在各大国际电影节上崭露锋芒，比如刚刚在第71届洛迦诺国际电影节夺得金豹奖的新加坡影片《幻土》，入围今年威尼斯电影节“地平线”单元的印度影片《索妮》等。“藏龙”单元致力于发掘独特的类型电影作者，入围影片包括今年威尼斯电影节“地平线”单元最佳影片奖得主《蝠鲼》，刚刚斩获多伦多电影节“站台”奖的中国台湾影片《幸福城市》等。
对于华语影坛新导演而言，平遥影展是一次亮相的好机会，章明的《冥王星时刻》、刘杰的《宝贝儿》等，都是首次在国内放映。“影展之最”单元的入围影片则全为本年度主要国际电影节的获奖佳作，包括《幸福的拉扎罗》《女孩》《死在青春》等。
本届电影展“回顾/致敬”单元主题为“青年近卫军——前苏联新浪潮电影回顾展”。影展与俄罗斯电影资料馆、俄罗斯电影博物馆合作，系统梳理回顾20世纪五六十年代开始的苏联新浪潮电影，为中国观众带来《伊里奇的哨卡》《火中无渡口》《年轻若此》《炽热》等10部影片。
今年影展新增“电影人”系列学术活动。此次活动将由10场重量级大师班、论坛及对话活动构成， 其中，中国香港著名导演杜琪峰将与影迷分享作者类型片的创作与思考，徐峥在大师班与影展创始人贾樟柯进行对谈。韩国电影大师李沧东与观众分享新作《燃烧》，带来一场题为“燃烧的诗”的大师班。