这本书的核心主题非常突出，就是“教育文化观”。在论述中，作者不仅致力于从概念上厘清什么是教育文化观，而且致力于从实践层面分析当下中国教育改革和发展中的教育文化观及其对教育实践活动的影响，并且基于自己对生命、人性、社会、历史等的理论研究，从公民素养、学校教育、个体成长等三个维度提出理想的教育文化的基本特征。
千讯咨询发布的《中国教育市场前景调查分析报告》显示，“教育文化”或“教育文化观”这个概念乍一看比较难以理解。人们可能会说，“教育”不就是教少年儿童学习“文化”吗？文化是教育的内容，也是教育的手段，因此，把“教育”和“文化”这两个词语连用构成“教育文化”，究竟是想表达什么意思呢？作者也估计到人们理解这个概念的难度，所以用了不少笔墨来说明这个概念。
他为这个概念所下的定义是“人类社会对教育赋予某种价值的追求，进而形成的思维习惯和行为习惯”。从这个定义来看，作者将教育文化理解为一种理想的教育生活方式以及在这种教育理想支配下形成的思维习惯和行为习惯。从三者之间的关系来说，教育价值理想是深层的、支配性的，教育思维习惯是一个中介变量，教育行为习惯则是偏于表层的、外显的，是一定的教育价值理想和教育思维习惯的产物。
教育文化的形成是一个长期的历史过程。每一个民族在自己的生存和发展过程中都形成了独具特色的教育文化传统，这种传统塑造着一个民族基本的教育生活方式。这种教育文化一方面赋予教育实践以一种历史的延续性，另一方面也赋予教育实践以一种文化上的保守性。特别是当教育内外环境都发生变化的时代，历史生成的教育文化的保守性就比较突出，反思教育文化显得必要。
别的不说，家长“望子成龙”的观念以及不让孩子“输在起跑线上”的集体无意识，就极大地阻碍了素质教育的实施，影响到孩子内在的学习动机、创造性思维和健康人格的培养。对这样的教育文化进行深入剖析，无疑是深化教育改革、激发学校活力、造就信息时代所需的德智体美劳全面发展的孩子的必要条件。