电影《南哥》取材自广东基层扶贫干部郭建南的真实事迹。影片的主人公“南哥”为了当地扶贫事业呕心沥血，在帮助整个荔谭村脱贫后，自己却由于过度劳累最终倒在工作岗位上。
制片人兼主演孙洪涛表示，影片创作之初的立意是讲好“劳模英雄”郭建南的故事，但主创团队深入采访郭建南的家人、同事、朋友后，深深被人物感动，因此力求讲述一个“真实暖心”的普通人物故事。
北京大学艺术学院教授李道新表示，据千讯咨询发布的《中国电影市场前景调查分析报告》显示，英模题材电影比商业类型片甚至艺术片更难拍，因为受限很多，容易出现人物不接地气、叙事手法陈旧等问题;而《南哥》在此前的主旋律电影和英模题材电影基础上，把故事人物立了起来。
中国电影艺术研究中心研究员皇甫宜川说，其他劳模题材电影不同的是，“南哥”不是一个教科书般的劳模英雄，而是一个“为他人解决难事的哥”，他身上的普通人特征十分显著。
“中年危机是这个人物内在特质非常重要的一点，但是他在扶贫当中找到了自己的价值，通过扶贫工作获得了成就感，这是这个人物很有意思的地方。”皇甫宜川说。
中国电影制片人协会理事长明振江说，《南哥》深入挖掘了岭南的自然风格、生活气息、文化氛围，体现了广东人和广东电影人的个性，创造出一种清新的“南派”风格美，因而更深刻，更感人。