近年来这个世界上最大的宫殿建筑（建筑项目可行性研究报告）群逐渐向参观者开放新的区域，占地面积达72万平方米的紫禁城中，游客可以涉足的地方已占四分之三。新开放的自由游览区域主要位于紫禁城的西侧，包括重新修缮过的花园和住宅，以及一些新的展区和两条浏览通道，使得每天前来参观的数万游客能够游览到故宫中轴线以外最安静的区域。目前，故宫收藏有180万件历代皇帝留下的文物，此外还有很多文物在台北故宫博物院展出。
开放更多游览区域的目的是让人们更深入地了解有着9371间房的故宫(故宫有9999间房的说法为误传)，并在未来几年使故宫的开放面积逐步增加到85%。即将向公众开放的区域包括皇帝的起居和太子们学习的场所，此外还有乾隆皇帝为自己修建的在其逊位后居住的地方。
故宫博物院院长单霁翔表示，近十年来在故宫内建造的占地1.48万平方米用作办公室或仓库的现代临时建筑和违章建筑都将在2017年全部拆除。