以孙校长为首的五人，结合自身处境打着小算盘，以支持中国农村教育（教育项目可行性研究报告）为名到偏远干旱之地办起了学校。为获得更多经费，以运水的毛驴“得水”为名，编造出一个压根儿不存在的“驴得水”老师。教育部派员督查，害怕东窗事发，五人临时将铜匠“改装”成驴得水。谎言越扯越大，利益越来越复杂，随着美国金主和特派员的武力介入，局面完全脱离了五人的控制。每个人都在试图保住什么，利益、生命或者道德底线，结果却因为妥协而丧失更多。最后，随着外力的消弭，一切看似都回到了原点，但一切真能回到原点吗？没有答案。
喜剧开场，悲剧收场，作为继《夏洛特烦恼》后开心麻花推出的第二部电影，《驴得水》在表达上的深刻、犀利和尺度之大，远远超出观众的喜剧预期。上映8天，累计票房1.08亿，或让期待其与《夏洛特烦恼》比肩者失望。但在小成本和黑色幽默的前提下，票房结果已远超开心麻花及导演的预期。
豆瓣评分8.4，评分图呈影人期待的“F”形，远超《夏洛特烦恼》呈“P形”的7.4，《驴得水》积累的口碑与所受的关注在国产片中实属难得。同时，围绕表达意图、电影化程度、电影审查等问题，外界的猜测、解读、争议不断。