雕版印刷术的发明，改变了过去以抄书为主的图书生产模式，大大加速了文化的传播，也为出版的商业化奠定了技术基础。至明中后期，商业出版（出版行业发展研究报告）更是空前发达，书坊成为最主要的出版力量，刊刻了大量的以戏曲、小说和日用类书为主的通俗读物，刻书种类的变化改变了过去精英文化对知识的垄断，使出版初步具有了大众传播的某些性质和功能。出版一旦进入大众传播阶段，它对思想文化和社会变革的推动力量就是无法估量的。
本书借鉴“新文化史”的研究范式，以传统的历史学方法为基础，综合分析各种相关的文献资料，在尽可能客观地展现明代商业出版面貌的同时，借鉴传播学、经济学和社会学的相关理论知识，探讨商业出版在社会和文化变迁中的作用。