20世纪80年代，非法采伐木材等问题比较突出，国际社会为此提出了一系列应对举措，包括环境立法、木材绿色采购政策、各森林认证体系等。其中，森林认证在保护森林、促进森林可持续经营方面发挥了很大作用。
森林认证是由独立的第三方按照特定的绩效标准和规定的程序，对森林经营单位和林产品生产销售企业进行审核并颁发证书的过程。通过对认证的产品加贴认证标识，可实现从最终产品到原料来源的追溯，从而排除非法的木材（木材行业发展研究报告）采伐，确保产出相关林产品的森林得到有效保护。
近几年来，世界森林认证事业稳步发展。目前，世界范围内已有两个国际森林认证体系：森林认证体系认可计划(PEFC)和森林管理委员会(FSC)。另有39个国家建立了本国的森林认证体系，如中国森林认证管理委员会(CFCS)、马来西亚木材认证委员会(MTCC)、美国可持续林业倡议(SFI)、印度尼西亚森林认证委员会(IFCC)等。目前，全球认证森林面积达4.49亿公顷，产销监管链证书超过4.5万个。
世界主要国家均积极采取木材绿色采购政策，采信森林认证的结果。英国2000年就实施木材产品政府采购政策，到目前已历了3个阶段：只要求合法、要求合法并向可持续迈进、既要求合法又要求可持续。《欧盟木材法案》出台后，英国2013年又调整木材采购政策，明确界定了“可持续”“合法”的定义及其判定。丹麦、法国、德国、荷兰、新西兰等也出台木材产品政府采购政策，其木材采购政策的最低采购要求均要求产品合法或可持续来源。这些国家对“合法”和“可持续”的判断均认可PEFC或FSC的森林认证证书，凡是获得PEFC或FSC森林认证证书的林产品可直接采购，而没有认证证书的产品则需提供其他证据，证明合法性和可持续性，并需经过复杂的评估证明。英国、丹麦和芬兰等国还规定，合法和来源可持续的林产品具有采购优先权。也就是说，具有森林认证证书的林产品在这些国家政府采购中可畅通无阻。
中国已建立起本国的森林认证体系，完善了森林认证标准体系，并实现了与国际森林认证体系PEFC的国际互认，国内、国际市场上中国森林认证的产品数量和种类在逐步增加。
当前，森林认证作为促进森林可持续经营和林产品市场准入的一种新机制，已经得到国际社会和各国政府的广泛认可和采信。根据世界发达国家木材绿色采购政策的实践，森林认证将来也会成为我国绿色采购政策的重要标准。