在全国经济增长总体格局中，2008年是上海经济增长的一个“拐点”。2008年上海的GDP增长率为9.7%，为17年来首次跌入个位数。此前的1992-2007年，上海经济连续保持16年的两位数增长，平均GDP增长12.7%，增速超过全国2个百分点；随后的2009年，上海GDP增幅为8.2%，低于全国平均水平，2010年稍有回弹达到10.3%，2011年继续放缓至8.2%，处于全国垫底水平。此后几年，上海的金融（金融项目可行性研究报告）经济增速低于全国平均水平，2015年以6.9%的增速首次与全国持平。
上海GDP增速下滑的背后，是经济转型之痛。作为发达开放型经济地区，上海比全国其他地方更早感受到转型的压力。即使在当下，汤汇浩也表示，上海仍处在调结构转方式的关键阶段，结构调整当中必然存在很多阵痛，经济下行压力比较大。为解决转型的问题，上海于2011年提出减少“四个依赖”，即减少对重化工业增长的依赖、减少对房地产业发展的依赖、减少对加工型劳动密集型产业的依赖、减少对投资拉动的依赖。
在做减法的同时，上海也开始做加法、乘法、除法。加法，即加快发展战略新兴产业和提升上海服务全国的能力；乘法，是让上海的法制环境和行政效率发挥乘数效应；除法，即加快清除落后产能和高污染、高能耗、高排放的“三高”产业。产业结构调整的一个表现，是第三产业在上海经济增长中发挥的作用越来越重要。在2012年首次突破60%的重要水平线后，目前第三产业增加值占上海全市生产总值的比重达到70.5%，比上年提高2.7个百分点。