千讯咨询发布的《中国制药市场发展研究及投资前景报告》显示，以制药装备行业来说，中国制药行业近年来发展迅猛，市场竞争十分激烈，药企采购设备时对设备投产的进度更为迫切，制药装备企业面临着更短的交货期以及更短的规划期，并且有的药企定制的设备需要满足产品型号多样的生产需求，定制化项目所需的时间也是一个问题。
柔性制造将成为解决以上瓶颈的“一把钥匙”。制药装备从单一的、信息孤岛式的装备，发展到伴随自动化、智能化系统运用的连线、连片装备，柔性化生产将为制药行业更高效、更灵活的生产赋能。目前已经有制药装备企业在探索“机器人生产机器人”模式，如楚天的智能制造项目建成后，将拥有检测机器人、灌装机器人、无菌转运机器人等多种制药机器人装备柔性制造生产线、个性化制药装备智能工厂。据预测，该工厂将实现人工成本降低66.7%、生产效率提高37.9%、不良品率降低27.3%、能源利用率提高13.3%。
柔性制造的特点主要体现在“模块化的设计理念”、“容易扩张的生产方式”，以及“能够复制的最佳效果”。系统不仅具备实际功能和高自动化效率，还能灵活应对产品的更新和转向，具有强大的兼容能力。例如，无菌制剂高价值和低产量的产品特性对设备的柔性制造要求较高，传统的设备占地空间大，且生产前需要消毒的区域大。如何利用设备较小的占地面积，完成多种药品的试剂与生产是无菌制剂企业的追求。混合式预灌封注射器灌装线诞生后解决了这一问题。据悉，这种灌装线融合巢板式预灌封注射器、巢板式卡式瓶注射器和西林瓶三种灌装加塞功能，通过更换模具就能够实现转产。同时设备还配有完全密闭隔离器，设备可直接用于C级环境。
混合式预灌封注射器灌装线只是柔性制造产品的一部分，更多的产品价值正在凸显。医药板块中鼓励类包含8类，其中包括中药饮片连续柔性生产设备等高端制药设备开发与生产。这也意味着，中药饮片连续柔性生产设备将迎来机遇。制药装备企业为了抓住市场机遇，以更强的竞争力参与到市场竞争中来，很多企业积极与院校、高科技企业展开合作，探索、研发更高价值和生产能力的设备。在智能制造、5G技术发展的背景下，柔性制造已然成大势所趋，提前布局的企业有望占领高端制药设备市场高地。
总的来看，随着成本的不断攀升、设备需求的扩大，制造企业已经不得不思考如何提高设备生产效率问题。但如果一味增加人员与机器部署密度，效果并不理想，且人工成本也不低。随着第四次工业革命的到来，柔性自动化概念不断与设备生产融合，通过传感器技术采集生产流程中的数据，实现生产线上各设备间、流程间的信息无缝连接，并能优化生产流程、帮助决策，大大缩短企业的生产效率。
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