上世纪八九十年代，跨国车企相继进入国内建立合资车企，中国以庞大的市场潜力和消费能力换取外企的技术支持，南北大众、一汽丰田、上汽通用、神龙PSA等大量合资工厂风风火火开工，桑塔纳、凯越、爱丽舍、卡罗拉、富康等合资汽车迅速驶入大街小巷。
虽然拿市场换技术的模式一直备受质疑，但如一个硬币的正反面：一方面，千讯咨询发布的《中国车市场前景调查分析报告》显示，合资车企在燃油车市场占据了主导地位，因此赚得盆满钵满；另一方面，中国本土车企从中获得技术和管理经验等，吉利、长城、长安、比亚迪、传祺等一批自主品牌正快速成长起来。
随着中国汽车市场规模效应以及技术本土化的发展，中国汽车工业正开启由大到强的新征程。今年，我国进一步扩大开放，出炉股比放开以及降低进口车关税等新政，将深度改变中国汽车业的竞争形态。
这些年，世界汽车的轴心逐渐转移到中国。目前，全球汽车产业正面临着百年一遇的变革期，正加快从内燃机汽车向新能源汽车、从传统汽车向智能网联和共享汽车转型，中国成为竞争最激烈的赛场，自主汽车欲在新赛道上实现弯道超车。在国家进一步深化改革开放的背景下，自主车企着力创新驱动，加快开放合作和融合发展，努力朝世界一流企业迈进，希望加快实现汽车强国梦。汽车产业彻底改变了20世纪的美国，也将改变21世纪的中国。
上世纪六七十年代，因生产、建设的需要，国内汽车主要以中、重型载货汽车和越野汽车为主。中国汽车产品被称作“缺重少轻无轿车”，结构非常不合理。1978年，国内轿车的产量仅有2611辆。当时，轿车主要是用于公务和外事活动，老百姓的交通工具主要是自行车和公交车，私人轿车被认为是资产阶级生活方式。要不要发展轿车，这曾引发过激烈的争论。