海南、广西、广东三省（区）政府在海口签署《2018-2019年推进<北部湾城市群发展规划>实施合作重点工作》的协议。该协议提出，要构筑互联互通的城市群交通网络。包括加强张家界—桂林—玉林—湛江—海口高铁项目规划建设前期工作，共同争取列入国家相关规划。
不过，上述协议并无提及从海口到湛江段的高速铁路将采取何种方式建设。目前，海口至湛江段的火车，采取轮渡接驳的方式横跨琼州海峡。前述线路北上还会连接到安康和西安。如此一来，郑州、西安等地商品到东南亚，走前述线路成为可能。
该线路可以采取客货混运的方式，显然西安、郑州等地商品经湛江、海口发往东南亚，距离更短，显得更便捷。千讯咨询发布的《中国铁路市场前景调查分析报告》显示，铁路运输方式多样，会使得中国各地出口货物采取不同的形式。比如重庆发往东南亚的货物，过去曾走过长江再通过海运达到新加坡等地的路线，目前通过“南向通道”则会更快捷。未来，西安到张家界、桂林、海口的铁路通车，西安出口商品，有望不必选择也往东绕到连云港再南下的线路。
“南部通道”加快发展后，很多东南亚地区的货物可能会进入中国，甚至通过该通道前往中亚等地区。未来，该通道不只是中国使用，很多外国货物通过该通道前往他国，也可以由此通道中转。这也是“南向通道”参与方，希望更多西部省份加入进来的原因。