尽管国内高铁发展迅猛，航空的发展更为迅速。“十二五”期间我国航空运输总周转量年均增长9.6%，“十三五”预期年均增长10.8%。头两年的实际增长率为12.7%，去年旅客周转量在交通运输总量中的比重已经提高到28%。据预测到2025年以前，我国的航空运输总量将成为世界第一。
千讯咨询发布的《中国航空市场前景调查分析报告》显示，实际上航空并没有被高铁分流走客人。从2016年全社会公共交通运输数据细细分析可见，当年共运了192亿人，旅客运输量比上一年下降1.2%，旅客周转量131306亿公里，增长了4.1%，说明了旅客远距离运程增加了，包括出境游。而当年铁路运输量为28.1亿人，增长11%，旅客周转量增长5.2%，铁路的旅客量增长高于客公里的增长，可见铁路旅客有一部分长途运输转到民航了。民航方面，旅客运输量增长11.8%，旅客周转量增长14.8%，说明民航远距离旅客增加了。
事实上，近几年国际航线的开通也刺激了旅客远距离出行。中国民航局的数据显示，2017年，中国航空公司经营的国际航线由2013年的427条增至778条;其中2014年新增国际航线147条，2015年新增282条，2016年新增260条。2017年夏秋航季，中国航空公司每周经营10236个国际航班，通航58个国家的163个城市。中国现有59家航空公司中具有国际经营权的航空公司42家，30家航空公司经营定期国际航线。
其间，“一带一路”沿线国际航线的开通亦颇为积极。据了解，按照2017年的夏秋季航季，我国有26家航空公司从国内的47个城市通航35个“一带一路”沿线国家的80个城市，航班量比2013年增长120%。同时，有36个“一带一路”沿线国家的91家航空公司，从79个城市开通往我国45个城市的航班，航班量比2013年增长了57.7%。构建空中丝绸之路能够补足海上丝路和陆上丝路所欠缺的地方，相当于为“一带一路”织就一个更大的网络，并能覆盖更多中小城市。