旅游电动车属于低速电动车，也属于非公路用电动车。其区别于传统电动汽车，通常是指速度不超过70Km/h的简易四轮纯电动车，外观、结构、性能均与常见的燃油汽车类似，多采用铅酸蓄电池为动力电池，是主要应用于旅游景区、公园、体育场馆、房地产、机场、大型游乐园、封闭社区、校园、花园式酒店、度假村、别墅区、城市步行街、港口等区域作为自驾游、区域巡逻、代步专用的环保型电动乘用车辆。低速电动汽车具有购置成本和使用成本低、节能等优势，具有广大的市场需求空间。
我国旅游电动车（观光电动车）的研制始于1992年，在这之前如电动观光车、电瓶观光老爷车等电动汽车基本都是依靠进口。通过十几年的发展形成珠三角、长三角、京津翼三大产业集聚区。经历了十多年的发展，国内电动观光车产业迅速增长，从弱逐渐到强，在中国众多的产业中独树一帜。近年来，从电动观光车又衍生出电动四轮代步车，属于低速电动车的一种。这种低速电动车扩宽了电动观光车的应用领域。在我国，旅游电动车并没有受到国家发改委、工信部等主管部门的明令禁止，但是由于通常使用铅酸电池（行业门槛低、起点低、环境污染较大，易使得附近居民血铅超标）并非新能源锂电池，且旅游电动车续航能力有限（通常一次充电续航50-80公里），所以并不符合国家工信部《纯电动乘用车技术条件》中有关"质量分配"等技术指标的要求，也不属于国家《节能与新能源汽车产业发展规划（2012-2020年）》纯电驱动汽车工业转型主要战略取向中所鼓励的对象。
目前低速电动汽车并不在政府的节能与新能源汽车的鼓励范围之列。中国发展电动车具有独特有利条件，其中市场是它的非常重要的一个因素。中国人口众多，具有世界最庞大的客运交通市场，因此也具有世界庞大的电动车市场，这为中国电动车技术的发展创造了特殊的市场有利条件。随着景区市场逐渐饱和，三、四线和广大城乡结合部、工厂、巡逻车、大学等封闭区域城市逐步成为新的市场，尤其是广大的城乡结合区域的摆渡车。当前旅游电动车的售价较低（通常在3-5万元），续航里程满足基本的需求（通常是50-80公里），购买购置成本和后期的维护成本均显著的低于传统汽车。另外，大部分省份低速电动车不用上牌、无需驾照，给年纪较大而又有购车需求的人节省了大量的考取驾照的时间，具有很大的便捷性。目前，旅游电动车已广泛应用于工厂、学校、旅游景区、体育场馆、酒店、码头、楼盘、警用巡逻及个人代步等领域，使用人群越来越广泛。
千讯咨询发布的中国旅游电动车市场前景调查分析报告显示，旅游电动车主要原材料由电机、电池、电控、充电器、离合器、变速箱、传动轴、车架、车桥、车轮、传动杆、制动器等构成。低速电动车下游领域非常广泛，主要应用于楼盘、度假村、体育场馆、机场、校园、工厂、码头及个人消费者等。
旅游电动车应用于下游各服务行业。而目前我国的服务行业已经成为增长最快的行业，属于国民经济的支柱性产业，因此旅游电动车技术在发展经济、推动社会进步方面的重要作用，是十分明显的。目前我国已经加大旅游电动车的研究力度。相信不久的将来，旅游电动车技术将会出现一个飞跃，达到与其重要地位相称的新水平。所以旅游电动车对国民经济发展起着巨大的推动作用。
目前，我国已取得观光车特种设备制造许可资质的企业就多达250家，以中小企业为主，企业技术水平参差不齐，行业竞争较为激烈。旅游电动车行业目前正处于成长期。
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