进入二十一世纪以来，中国的港口成为世界上最为繁忙的建筑（建筑项目可行性研究报告）工地，进入历史上规模最大、时间持续最长的一段高速成长期。日益多元化的投资体制是驱动这一轮港口高速成长的最重要的体制动力。中投顾问发布的《2016-2020年中国港口码头行业投资分析及前景预测报告》预计，未来5-10年，港口码头行业景气度较高，预计中国港口行业仍将持续平稳增长。
从传统货运业向现代航运服务业延伸。我国港口经过30年的外延式规模发展之后，适应经济转型、产业结构优化升级的要求，需要寻求新的突破点和增长点。国内主要港口企业呈现出向航运产业链上下游延伸，港口服务从运输、装卸、仓储等基本航运服务向包括航运金融、保险、信息、载运工具经营与管理等高端航运服务转变，并与贸易、金融互动发展。
从港口自身发展到港城深度融合。港口经济由运输业向临港工业、临港工业集群和航运服务产业集群发展，港口经济与城市经济互动发展。少数港口如上海港、天津港（600717），港口经济和城市经济深度融合，向临港工业集群和航运服务产业集群双支柱转型，成为区域经济、金融、贸易中心。多数港口仍以临港工业集群为支柱产业、航运服务产业为辅助的港口经济发展阶段，港口经济的发展以直接产业为主导、临港工业集聚为主要特征。