说起无人机，更多人认为它是工业的专属名词。如今，随着中国土地流转、土地集约化管理趋势加快，新药械的发展应用势头凶猛。而植保无人机可以说是近两年来药械行业内最吸引人的产品。其实，近几年来，全国各地都在积极开展植保无人机（飞翼无人机市场发展研究及投资前景报告）的研发和应用。植保无人机最有希望率先形成工业规模市场。中国作为农业大国，18亿亩基本农田，每年需要大量的人员从事农业植保作业，而我国每年农药中毒人数有10万之众。农药残留和污染造成的病死人数至今尚无统计。同时，农村青壮年劳动力逐渐稀缺，人力成本日益增加;由于农药对人体伤害较大，年轻人不愿意进行农药喷洒。“植保无人机可远距离遥控操作，避免了喷洒作业人员暴露于农药的危险，保障了喷洒作业的安全。”无锡汉和航空技术有限公司董事长沈建文称。近日，中国农业科学院棉花研究所分别在新疆自治区石河子市和阿克苏地区召开棉花无人机飞防技术应用现场观摩会，展示的棉花无人直升机飞防技术和应用效果引发关注。据测算，该项技术成本低，无人直升机喷洒，至少可以节约50%的农药使用量;防效好，作业高度2~4米，漂移少，旋翼产生的向下气流有助于提高雾流对作物的穿透性;效益高，每小时可防治40~60亩;方便安全，垂直起降，无需专用起降机场，可空中悬停，远距离遥控操作，确保喷洒作业人员安全。
据了解，在世界范围内，无人机发展最好的国家是日本，具有较为完善的服务体系以及售后服务，使用成本费用大概为160元/亩，市场占有率高，达到60%以上。其次是美国，主要采用有人驾驶固定翼飞机，年喷雾面积高达3200万公顷，占总耕地面积的50%，全美65%的化学农药采用飞机作业完成喷洒。然而，中国和日本的情况也有所不同。日本的田地间水泥机耕道比较完备，农民收入比较高，每亩喷洒收入是中国的10倍。因此，日本选择起飞重量110公斤的雅马哈油动无人机作为植保无人机，可以达到出入田间作业，而且较长的滞空时间降低了起降的次数，从而降低了事故率，提升了作业效率。
据不完全统计，在农业领域形成产品销售的企业有100多家。农业市场对无人机需求旺盛，加上政府推动，一些农药生产企业、服务组织、合作社都纷纷涉足农用无人机领域。植保无人机的出现的确改变了我国的农药防治现状，但在机型逐渐丰富、应用范围广、推广速度快、技术研究越来越深入的背景下，江苏省植保站站长田子华指出，无论是什么类型的植保无人机，都要从可靠性、稳定性、安全性三个方面引起重视。“目前整个行业还有许多技术难点需要攻克，在政府补贴、产品鉴定、安全事故处理方面存在诸多问题亟待解决。”薛新宇表示，一方面，在农业用无人机方面，已完成农业行业标准农用遥控飞行植保机安全技术要求正征求意见稿，但我国尚未发布行业标准。另一方面，农业生产面临诸多问题。一是旋转翼容易造成人员伤害;二是电池、燃油意外起火;三是高浓度药液引起的人员中毒;四是超出限定作业区域。
无人机飞防是我国加速实现农业现代化的助推器，植保无人机、飞防员、农药构成了飞防体系的三大要素。日本是无人机飞防最成熟的国家，目前在田间作业的无人机有3000多架，飞手14000多人。中国的水稻面积是日本的28倍，预计到2020年，中国植保无人机需求量是10万架，无人机植保从业人员需求量是40万人。“无人机植保是一个可以做大的行业，在它的下游产业：飞防员培训服务、飞防员派遣服务、无人机维修保养服务、喷洒植保服务、无人机租赁、专用农药销售、无人机代理销售、空中灾情评估、飞机及安全保险、飞行俱乐部及竞技表演等无一不是可以独立经营具有发展前景的项目。”