中国国土资源部16日表示，国务院已正式批准将天然气水合物(俗称可燃冰)列为新矿种，成为中国第173个矿种。可燃冰的产业化有望进入“快车道”。可燃冰是指由甲烷为主的烃类气体与水形成的类冰状结晶化合物，多以固态等形式赋存于海底沉积物或陆上冻土区岩石的裂隙、孔隙中。可燃冰开采出来的天然气在用途上与常规天然气一样，主要用于民用和工业燃料，化工和发电等。
国土资源部矿产资源储量司司长鞠建华在当日的新闻发布会上表示，中国海域可燃冰资源量大，是重要的战略后备资源，其开发利用将为国家能源资源保障提供新的方向，降低油气资源对外依存度。同时，可燃冰成为新矿种有利于优化能源生产和消费格局、促进勘查开采科技创新并带动相关产业发展。
值得注意的是，引发上一轮全球能源革命的页岩气在5年多前被确立为中国第172个新矿种。此后，中国官方对页岩气探矿权进行公开招标出让，吸引了大量民间资本进入页岩气的勘探开采领域。页岩气规模化、产业化发展进程因此加快。
被确立为新矿种后，可燃冰产业化也有望提速。鞠建华指出，列为新矿种，有利于勘查开发统一管理，推动勘查开采产业化进程。例如：通过放开可燃冰的矿业权市场，推进其勘查开发投资主体多元化，鼓励国内外具有资金、技术实力的多种投资主体进入可燃冰勘查开发领域，可以极大地激发市场的活力。
根据千讯咨询发布的《可燃冰市场发展研究及投资前景报告》显示，今年5月，中国成功实施海域可燃冰首次试采。中国地质调查局副局长王昆指出，截至7月9日主动关井，此次试采连续稳定产气60天，累计产气量30.9万立方米，取得了持续产气时间最长、产气总量最大、气流稳定、环境安全等多项重大突破性成果。但试采成功只是第一步，实现可燃冰产业化仍然面临着提高产量、降低成本、保护环境等诸多挑战。
下一步，王昆表示，将加大天然气水合物资源调查力度，“摸清家底”;开展不同类型天然气水合物试采，建立适合中国资源特点的开发技术体系;同时，把加强环境保护放在突出位置。他透露，未来将建设2至3个天然气水合物勘查开采先导试验区，推动勘查试采、理论技术、工程装备和相关政策先行先试，率先建成资源勘查开发示范基地。