据千讯咨询发布的《中国天然气市场发展研究及投资前景报告》显示，目前7%的投资收益上限水平，“是在借鉴天然气市场成熟的欧美国家经验基础上，综合考虑国内城镇燃气行业特点、发展现状，以及用户承受能力等因素确定的”。同时，城镇燃气属于重要公用事业，直接关系中小企业发展和居民生活，收益率水平不宜定得过高。
作为相对清洁的一次能源，天然气成为中国目前替代煤炭和部分原油最为经济的选择，提升天然气在整体能源消费中的占比也是我国能源革命的重要指标之一。从2014年开始，国际油价从巅峰的130美元/桶左右暴跌至2016年的不到30美元/桶，与原油价格挂钩的天然气价格也一路走低。但是，受到市场瞩目、环保政策偏好等一系列光环在身的天然气，却在2014年（同比增9.58%）和2015年（同比增4.5%）连续两年出现增速骤降，不太符合正常的经济规律。
打个比方，长输天然气到了城市门站的时候每立方米是2块钱，省级天然气管输费要加几毛，城市配气环节要加几毛，加起来的话，到了终端用户手中的费用每立方米四块左右，相比煤炭，没有任何价格优势。没有经济性，意味着终端用户的消费需求和意愿就不那么强烈，同时，大量工业尤其是发电用户需要进行投资改造才能直接使用天然气，这让他们对于天然气的消费愿望低迷。
不过，导致终端用户用气价格偏高的原因，除了管输企业的高收益率之外，中间环节过多也是重要因素。依据前文所述情景，一名用户使用的天然气价构成中，至少存在三个市场主体的管输运营加价，分别是长输管道运营公司、省级管网运营公司和城镇燃气公司。
涉及不同利益群体之间的博弈，目前这一块的改革进展相对缓慢，并没有拿出多少有效办法。但从促进天然气市场健康有序发展的角度看，未来需要在相关方面进行更大程度的改革。
这样的低收益率显然对城镇燃气公司的盈利能力产生了威胁。对于大型的燃气公司来说还好，一方面多元化的经营使他们的抗风险能力较强，另一方面在一二线城市的布局也使他们拥有更优质的市场环境。但对于那些在三四线城市开展业务的小型燃气公司来说，收益率的降低是个挑战。
相关研究报告：
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中国天然气行业发展趋势分析预测报告
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