受气候变暖、人类活动增多等因素影响，新疆区域的冰川近年来呈现加速消融态势。为了保护干旱区的这些“固体水库”，新疆维吾尔自治区“十三五”期间全面取缔冰川旅游（旅游市场发展研究及投资前景报告）。自治区旅游局党组书记李冀东说，新疆冰川旅游十几年收入不到十亿元，但是冰川崩塌、消融带来的损失是不可估算的。“十三五”期间，新疆将取缔冰川旅游，建议相关旅游设施逐步变为远观冰川的度假区。
科研数据显示，过去50年，我国西北干旱区每十年的气温上升速率为0.33-0.39摄氏度，明显高于全国和全球平均水平。在西北干旱区，受气候变化影响最直观的体现就是冰川加速消融。我国共有46377条冰川，深居内陆的新疆冰川总数达18311条，冰储量2623.47立方千米，约占全国冰川总储量的46.8%。随着全球气候变暖，新疆的冰川加速消融，许多小冰川已消融殆尽，极端水文事件增多，水资源供需矛盾加剧。
中科院新疆生态与地理研究所研究员陈曦说，那些面积小、海拔低的冰川对气候变化的响应最为敏感，天山区域冰川近30年退缩了15%-30%，20年后将退缩60%，50年后将退缩80%-90%。位于乌鲁木齐市西南部的天山一号冰川，是我国观测时间最长、资料最为详尽的冰川。然而，实地看到的冰川并不如想象中晶莹剔透，反而有很多灰色、黑色物质。在消融剧烈的夏季，冰川表面形成多条冰面河，消融的水流汩汩而下。此外，冰川区域还不时看到饮料瓶、食品包装袋等，还会经常遇到游客进入冰川区域活动。冰川资源具有不可复制性，是稀缺资源。“冰川保护不是将冰川封闭起来，而是远观亦美丽震撼。素面朝天，还其自然，回归原生态。”李冀东介绍，新疆各地旅游开发程度不一，但是要严守红线，例如博格达峰、托木尔峰等世界级自然遗产有雄伟壮丽的冰川，在保护优先的前提下，游客可通过其他多种方式观赏，而不是非要身临其境。