在小镇里寻找乡愁，成为近年来旅游市场的一大热点。甘肃省目前正计划用3年时间重点建设18个特色小镇，这些特色小镇都将建设成为3A级以上旅游景区。在甘肃省重点建设的18个特色小镇中，既有依赖独特自然风光的丹霞小镇、黄河风情小镇和石林小镇，也有根植于当地文化（安徽省文化市场前景调查分析报告）传统的洮砚小镇、书画小镇和玉文化小镇等。此外，主打运动和休闲主题的冰雪运动小镇、葡萄酒小镇、养生休闲小镇等也被列入。
甘肃省提出，这些小镇在建设过程中将注重借景山水、巧用田园、就地取材，体现纯朴的乡村特色，坚持地域人文特色，把传统文化和风土人情融入“山、水、村”中。这18个特色小镇的建设工作将持续到2018年底，都将建设成为3A级以上旅游景区，其中旅游产业类特色小镇将按5A级旅游景区标准建设。