在冬虫夏草主产区青海调研了解到，今年虫草产量仍继续下降，同时市场十分低迷。有关科研监测表明，由于生态退化和连年掠夺式采挖，20年来，冬虫夏草（冬虫夏草市场发展研究及投资前景报告）资源量持续锐减，部分产地已濒临灭绝。接受采访的专家和有关部门呼吁保护和研究双管齐下，以确保冬虫夏草的可持续发展。我国是冬虫夏草资源大国，产量占全世界96%，产区包括青海、西藏、四川、甘肃、云南五个省区。其中，青海省产量约占全国65%。
近日在西宁市最大的虫草市场之一——新千虫草大世界走访看到，这里商铺林立但门可罗雀，与昔日熙熙攘攘的情景形成鲜明对比。“今年以来生意特别淡，虽然价格比去年低很多，特别是上半年可以说是这几年最便宜的时候，但还是鲜有人问津。整个大楼里商户都处于守摊状态。”她一脸无奈地说。青海省冬虫夏草协会常务副会长赵锦文介绍，虫草行情在2008年金融危机时曾跌至低谷，逐渐复苏后出现了一个大约三年的高峰期，到2014年受大环境影响，价格持续下跌两至三成，今年是近年来又一个低谷，价格比去年下跌了至少一成。几年前“王级”的虫草价格每斤十几万，今年上半年只能卖到七八万。六月开始新草陆续上市后，虫草价格有所回升，但整体市场比较疲软。
青海省畜牧兽医科学院草原研究所冬虫夏草研究室20年的连续监测数据表明，虽然年际间存在着上下波动，但冬虫夏草资源量总体趋势一直在下降。李玉玲介绍，果洛州玛沁县一个面积大约1000亩的山头，1996年时，草100%覆盖，在山坡上就能挖到虫草。之后逐渐的，就像雪线上升一样，只有在山头能挖到虫草。到2003年，挖不到了。2008年，这里完全退化成了黑土滩，黄土裸露、鼠害猖獗。监测发现，已没有寄主幼虫分布。这说明十多年的时间里，这里完全没有虫草了。专家分析，虫草资源量锐减既有生态退化、气候异常等自然因素，也有人为过度采挖、管理无序的问题。对于资源的保护，政府很重视，也有好的做法，但在具体执行上，有序采挖一直执行得不好。
从青海省科技主管部门获悉，所谓之前有提示的部分虫草产品“砷超标”的问题，早在2000年，有关科研单位在做虫草的指纹图谱研究时，就已发现虫草中含砷量较高。但是，砷超标的原因，砷在虫草所具备的功效中起到的作用等问题都不明确。赵锦文等表示，我国历来就流传着“是药三分毒”的说法，冬虫夏草究竟有没有毒?需要科学研究来证明。由于冬虫夏草在长期使用中并未发现有明显毒性，其研究基础薄弱，缺乏大量的基础数据，如果做安全性评价，需要从头做起，而冬虫夏草本身采样困难价格较高，导致需要的研究费用会高出一般研究很多倍。而企业、科研、政府各方面由于关注方向不同、重视程度不够、使用方法不当、解决问题不力，长期以来未能形成解决问题的攻关合力。
中科院西北高原生物研究所副所长魏立新建议，由政府主导设立冬虫夏草安全性研究专项，调动企业和科研单位的积极性，组织攻关队伍、协调地方部门、筹措科研资金、提供政策保障，联合攻关。摸清背景现状，阐明来龙去脉;展示科学证据，主导正面舆论;起草国家标准，引领产业发展。李玉玲说，冬虫夏草的研究还存在多个难点，比如冬虫夏草菌与昆虫的相互关系及其侵染过程等尚不明确，冬虫夏草物种和遗传的多样性依然是个谜，这些都需要加强科研来解决。青海省科技厅副厅长张超远说，虫草的基础研究还十分不够，青海省拟成立专门的虫草研究所，但是仅凭青海省的科研力量远远不够，希望国家从科技援青的角度给予支持。