“健康长寿”是祝福老年人的常用词语。对于老年人来说，健康的基础除了来自日常锻炼，更重要的是来自合理的饮食。如不少养老机构的护理人员所说，营养均衡才能身体健康。不过，对于很多老年人来说，营养问题绝对是一个大问题。中华医学会曾对14个大城市30家三甲医院的老年住院患者进行过营养筛查，发现65%的住院老年人营养不良或存在健康风险。而记者在日常采访中发现，为老年人提供均衡营养的老年人专用食品（食品项目可行性研究报告）缺乏，导致选择空间狭小，甚至难以购买到适合的食品。老年人专用食品存在诸多问题。“别看这位老人外表富态，实则营养不良。”一家养老机构的负责人指着一位刚刚入住的老人说，“现在的营养不良并非都是瘦骨嶙峋。”而居民营养与健康监测结果显示，我国老年人营养不良率为6.2%，而75岁以上老年人的营养不良率高达13.4%。由于营养缺乏，导致老人贫血患病率达到了12.6%。最新研究发现，虽然近年来我国老年人的营养状况已得到较大改善，但依然存在一定程度的营养不良问题。其中，果蔬、奶类以及豆类摄入量依然偏低，而水果摄入量仅达到推荐量的1/10~1/5。与此同时，食用油和盐的摄入量均远高于推荐标准。
老年人营养缺乏现象虽然常见，但是却缺少明显的规律性。而根据有关部门研究发现，目前，老年人营养缺乏的原因主要由三大客观因素导致。首先是随着老年人年龄增长而形成的生理原因。研究发现，90岁以上老年人的消化能力仅相当于5岁小孩。此外，牙齿过敏、牙根松动等涉及老人口腔的问题逐渐增多，这些都会影响营养素的吸收和利用。“‘牙好，胃口就好’的广告语一点不错。”一位护理人员说。疾病是导致老年人营养缺乏的又一个原因。记者在采访中发现，被提到营养缺乏的老年人疾病较多。“慢性心功能不全会使得老年人肠道淤血，影响脂溶性维生素、钙、铁等人体必需营养物的吸收，造成老年人营养不良。”一位老军医这样说。“老年人因退休、丧偶感到情绪低落，也会导致食欲不振，消化功能紊乱。”养老机构的护理人员说，“甚至一些患有痴呆等老年疾病的老年人，进食意愿降低，从而导致营养不良。”在现实生活中，有些老年人虽然有积极的饮食态度，但由于他们的营养知识缺乏，不会根据自身机能的改变情况合理调节饮食，很可能带来各种问题。这在一项调查中比较明显：老年人营养知识总知晓率仅为23.18%。有些老年人尽管非常重视养生，甚至常看养生类节目、信息，但理解错误或走极端现象普遍存在。例如，因为要清淡饮食，就不吃油、盐，甚至每天只吃水煮青菜；听说奶制品不安全就长期远离；因为害怕血脂高就不吃肉，顿顿吃杂粮等。事实上，油、盐、肉、蛋、奶等都是满足人体机能正常运行所必需的。