目前市场上的乳品种类可用琳琅满目来形容：除传统鲜乳外，酸奶、风味奶、酸性乳饮料等纷纷抢占市场。其中，乳酸菌饮料（乳酸菌饮料项目可行性研究报告）快速崛起，市场份额不断增大，引来众多乳业品牌试水。
数据显示，在过去8年里，中国市场上酸奶、乳酸菌饮料市场持续快速增长，年销售增长率分别高达19%和37%。尤其是乳酸菌市场，2013年的销售额超过57亿元，比2006年增长了9倍之多，相比液体奶和低温酸奶，中国的乳酸菌市场正处于成长期，呈现出蓬勃的发展趋势。
但广告中动辄称“让肠道动起来”、“每百毫升含300亿个活性乳酸菌”的宣传语，让不少消费者云里雾里。那么，乳酸菌饮料在带给市场活力的同时，如何让普通消费者明白乳酸菌“好在哪儿”，成了企业和科学界正在努力解决的一大难题。
乳酸菌饮料是在以乳或乳制品为原料、经乳酸菌发酵制得的乳液中，加入水、白砂糖、酸味剂，以及果汁、茶、咖啡、植物提取液等当中的一种或几种，调制而成的饮料，简单来说，乳酸菌饮料里，饮料是载体，乳酸菌才是主角。
乳酸菌是通过发酵碳水化合物获得能量而产生大量乳酸的细菌总称，一般把乳酸发酵比率超过50%的细菌称为乳酸菌。
相较于酸奶，乳酸菌饮料的牛奶含量较低，但含有较高数量的乳酸菌，不过，乳酸菌饮料和市面上其他乳酸饮料完全不同，后者未经发酵，产品中乳酸菌和乳酸菌代谢物、钙质和蛋白质含量都很低，完全不能替代乳酸菌饮料或酸奶。