过去，棉花生产是一项非常耗费人力的农业劳动，大量的人工成本拉低了棉花生产综合效益。今天，这种情况正发生彻底改变，棉花采收环节机械化水平不断提升，一些地区棉花生产已实现全程机械化。在南疆棉花主产区沙雅县，机采棉成为当地棉农首选的新型生产模式。沙雅县古勒巴格镇大欣农机专业合作社理事长鲜玉林介绍，机械化采收使棉花种植成本每亩降低近400元，受到越来越多农户的欢迎，目前合作社经营的1万多亩棉花已实现全程机械化。
千讯咨询发布的《中国棉花场前景调查分析报告》显示，机械化的推广不仅降低了棉花生产成本，还提升了棉花品质，优化了商品性。去年，合作社引进新型采棉机，可以避免棉花被头发丝等异性纤维污染，满足了下游纺织企业的需求。2018年，全区棉花机采率从2016年的21%增长至2018年的30%，全区新增采棉机650台，总数达3600余台，增速创历年新高。目前，北疆主要棉区棉花机采率已超过80%，一些县市接近100%，南疆棉花机采率也快速提高。
在机采棉快速普及的同时，机采棉的效益也在不断提升。“沙湾县棉花供给侧结构性改革试点区域亩均机采棉成本已降至1300元，较非试点区域成本低400元—900元。”汤义武介绍，2018年，北疆主要产棉区开展了机采棉降成本和智能化种植生产试点，形成了机采棉免烘干轧花工艺规程，进一步促进了机采棉节本提质增效。南疆一些产棉区通过大型龙头企业牵头流转农民土地，推进了棉花的适度规模化种植，为机采棉进一步推广奠定了基础。