涤纶短纤和粘胶短纤的产能却不断扩张。2009年，涤纶短纤的产量反超棉花。截至2016年年末，涤纶短纤的产量为963.92万吨，粘胶短纤的产量为341万吨。纺织行业主要原料的占比分别为涤纶短纤54%、棉花27%、粘胶短纤19%。棉花需求被化纤产品挤占是内外棉价差高企、替代品优势明显的必然结果。自2011年国内实施棉花临储政策以来，内外棉价差一度超过5000元/吨，国内纺织和服装企业希望通过改变原料结构的方式节省成本，以增强出口竞争力。
千讯咨询发布的《中国棉花场前景调查分析报告》显示，近十几年棉花需求增速远不及化纤及人造棉，纺织行业的原料成分，特别是用棉比例发生了较大变化。上世纪70年代初，纺织行业的原料是唯一的，只有棉花。在计划经济政策的引导下，国内棉花供需基本平衡。改革开放之后，大量引入化工设备，化纤制造行业开始快速发展。全国供销总社棉麻局、中国棉纺协会等的有关资料显示，1977年，纺织用化纤用量仅为11%，1990年达到22%，2000年更是升至38%。进入21世纪，我国加入WTO，纺织品出口需求大幅增加，纺织行业再次大跨步前进。其中，棉花和涤纶的混纺技术高速发展。由于棉花供应很难跟上井喷式增长的出口订单需求，聚酯产量迎来黄金发展时期。终于，在2005年，化纤用量超过棉花。
从细处看，化纤替代棉花主要有两方面原因。其一，对纺织产品的要求更加多样化，化纤原料可以弥补棉花产品特性上的不足。其二，可纺化纤具有价格优势。2005年以前，用棉比例下降主要出于第一个原因。涤纶等化纤具备良好的力学性能、耐热性和色牢度，密度小、织物轻、弹性好、耐疲劳破坏等优，虽不具备棉花吸湿亲肤、柔软的特性，却弥补了棉花易褪色和变形等劣势。