1月31日，英国首相特蕾莎·梅在上任后首次访华，3日内先后访问了武汉、北京和上海三个城市，并与中方签订了规模达到90亿英镑的合作“大单”。值得注意的是，在首日记者会上，她宣布中英双方将进一步消除贸易壁垒，其中就包括在未来6个月内解除对英国牛肉的进口禁令。
此前，澳大利亚牛肉进入中国市场已近15年，尽管最近两年来受到廉价南美牛肉的不小冲击，但以其性价比和品牌优势仍占据主要份额。不过，去年6月下旬国家质检总局发布公告允许美国牛肉输华后，现在欧洲传统畜牧业大国英国又加入战局，中国进口牛肉市场上，一场激烈的“三国杀”看起来已经箭在弦上。
“中国对美国和对英国牛肉的开放在政策上应该是没有什么差别的。”商务部研究院国际市场研究部副主任白明表示，只要食品安全做好了，中国市场就可以开放。他同时指出，英国脱欧后，也需要找到新的市场坐标，而且它是中国的“一带一路”倡议上的重要节点，在此背景下，中英双方可以合作得更为紧密。
相比14年后回归中国市场的美国牛肉，英国牛肉“暂别”的时间更长一点，是22年。
近年来，英国一直致力于恢复牛肉出口。据报道，在被禁10年后，2007年4月末英国牛肉出口量超过1.22亿英镑，主要出口国家为爱尔兰、法国和荷兰等。不过，英国仍是牛肉净进口国家，最大的进口国是荷兰和德国，2013年全年牛肉进出口贸易逆差为9.08亿美元，这一整体趋势到现在仍然没有改变。
而中国“疯涨”的牛肉消费市场，对于包括英国在内的世界各国都具有强大的吸引力。据千讯咨询发布的《中国牛肉市场发展研究及投资前景报告》统计，2016年我国牛肉表观消费量为774.46万吨，自2012年以来保持年均3.7%以上的增长率。由于消费需求增长快于供给，2013年以来，进口牛肉量爆发式增长，2012年为8.6万吨，到2016年已经翻了将近十倍，达到81.2万吨。
因此，英国也一直试图与中国政府磋商恢复牛肉出口。2014年6月，李克强总理出访英国，两国也曾就放开出口限制问题进行谈判，不过并没有取得实质性进展。先期开放的是中国香港市场，2016年6月香港食物环境卫生署食物安全中心宣布，鉴于英国当局已积极采取措施加强监控疯牛病，并获世界动物卫生组织确定其属于“已控制”风险的级别，决定进一步放宽从英国进口牛肉的限制。而中国内地方面，直到这次特蕾莎·梅的访问，才正式公布了撤销禁令的进展，相关部门仍未就此进一步出台细则。
业内人士指出，放开牛肉进口是中国跟国外利益交换过程中出让的一部分利益，中国此前已经对澳、美两国的牛肉市场开放，再向英国开放的话，中国的进口商会更有主动权，让进口国之间形成相互竞争的机制，对消费者来说有更多的选择，这对于中英双方是互利双赢的利好。
相关研究报告：
牛肉项目可行性研究报告
中国牛肉行业发展趋势分析预测报告
中国牛肉行业发展研究报告