由于量大面广，治理条件复杂多样，加上基础薄弱、投入巨大等诸多因素，农村污水（水项目可行性研究报告）在许多地方都是陈年旧疾，要么心有余而力不足，要么久治不愈；还有一些地方则担忧，若将大把资金投入治水，是否会影响农村经济发展，因此对治水常唯恐避之不及。浙江杭州的实践，一举破解了上述困局与担忧。通过治水，杭州乡村引来八方游客，农家乐、文化创意、乡村旅游等新型业态在这里遍地开花，与此同时，农业面源污染的治理，让“生态循环”成为杭州农业发展的新常态、新优势。治水，杭州治出了“新天地”。
杭州境内河道纵横交织，湖池星罗棋布，是当之无愧的水城。但倘若在十多年前，走进杭州的一些乡下，记忆中的水墨江南或许将大打折扣。经济社会发展后，杭州不少农村纷纷盖起气派的小洋楼，但由于排污量加剧，又相对缺乏对环境卫生的投入。一些人口集聚度高的村庄，尤其河道里垃圾成堆，农民连洗拖把都嫌脏。生活小康离不开好环境，早在上世纪末，杭州便认识到这一严峻问题，相继出台多项政策向农村生活污水宣战。为此，市财政每年安排2亿多专项资金，再加上县、乡两级的配套资金，许多地方成功转为“全额免单式”治水。至此，治水工作在杭州顺利推开。
杭州市治水办副主任徐青山出身环保系统，他认为农村生活污水要破题，需清晰认识三大现状。首先，农村房屋有老有新，各家污水管道铺设情况不一，量大面广是普遍现象，切忌赶鸭子上架；其次，各村之间的地形地貌、治理条件不尽相同，若前期调查研究不充分，绝对问题百出，切忌胡乱上马；第三，后期运维是重中之重，处理设施不光要用得上，还得用得起，切忌一味贪大求全。正是基于以上思考，在具体实践中，杭州自有一套。首当其冲的就是，遵照当地实际，制订出一套“群众看得懂、施工用得上、处理真管用、效益最经济”的治理方案和施工图。对此，杭州各地近乎“私人订制”：由市政建筑、排水工程、污染防治等多方面专业人士组成智囊团，全程参与设计，并在村中实时公示，以充分吸纳村民意见。该程序极为复杂，且耗时最长，杭州做到了一村一案、一路一图、一户一策。这样一来，布局灵活、施工简单不说，后期运维的技术含量和成本都很低。截至目前，杭州九成以上行政村已完成接户。通过持之以恒的治水，如今杭州的乡村山清水秀、一尘不染，每到节假日，这里游人如织，宛如城市后花园，农家乐、民宿、文化创意、休闲养生、乡村旅游等新型业态风生水起，成为了农村经济强劲的增长点。