伴随收入水平的提高，人们追求灵活、方便、快捷及自助服务是自动售货机得以如此迅猛发展的主要原因。在发达国家自动售货机已经成为零售业一个不可分割的部分，特别是对青年一代，这种伴随其成长的前卫零售方式更可谓是一种新的消费时尚。现代都市生活的节奏日趋加快，追求方便、快捷的服务成为人们的一种时尚，以麦当劳、肯德基为代表的西式快餐在我国迅速发展就是很好的例子。随着对外开放的不断扩大，传统的零售业发展成百货商店、连锁超市、厂家直销等多种方式并存的局面，极大地方便了人们的生活。
对生活在京、沪、穗等大都市的人们来讲，自动售货机并不陌生。1999年，它开始进人中国市场。如今，在机场、地铁、商场、公园等客流较大的场所，不难发现自动售货机的身影。顾客只要插人5元、10元的纸币或硬币，就可以方便地买到诸如饮料、口香糖等小东西。作为一种前卫的零售方式，自动售货机受到了喜欢追逐时尚的年轻人的欢迎。
从自动售货机开始进入中国市场以来，产品在中国似乎并没有得到广泛的普及，截止到2002年，中国拥有自动售货机的数量不过2万台，相对于13亿人口的大国，这个数字微不足道。而在日本，平均每25人就拥有一台自动售货机，美国是每50～60人一台，欧洲则是每50～120人一台。
中国自动售货机的发展比较缓慢，原因是多方面的。其中，最大的障碍是中国消费者对自动售货机的可靠性、易操作性有疑虑。此外，自动售货机出售的商品比较单一，价格一般高于超市、便利店的同类商品，机器只能接收硬币和小额纸币，也影响到消费者的选择。
近几年来，随着国内市场经济的迅猛发展，各种不同类型的自动售货、自动售票和自动服务设施，已在各地悄然兴起，成为现代购物新时尚。据不完全统计，目前仅在北京、上海、广州、天津、沈阳、西安、杭州、昆明、深圳等地每年都增加一定数量的自动售货机。
2006年我国自动售货机保有量为7.1万台，2007年保有量为9.9万台，增速为39.4%，2008年虽然金融危机对国内外经济形势造成大的影响，但随着国内市场对自动售货机的认知度不断提高，保有量达到14.7万台，同比增长48.5%，2009年保有量为18.2万台，同比增长23.8%，2010年保有量为23万台，同比增长26.4%。
随着国内地铁的发展，将会吸引更多的自动售货机进入地铁，而内地城市对自动售货机的认知程度不断提高，也将带动需求，虽然当前国内自动售货机仍面临很大的竞争，参考日本、美国、欧洲等国家和地区自动售货机行业的发展，国内还有很大的发展潜力，这些因素将带动我国自动售货机在2011-2015年获得较大的发展，特别是出口因素的带动，预计2011-2015年我国自动售货机的产量增速为22%，到2015年每年的产量将达到30万台。
从行业发展前景看，庞大的国内潜在市场将带动自动售货机的供给能力，而行业的逐渐成熟，将会从提高产品工艺水平、功能等方面下功夫，当国内供需失衡时，会通过出口缓解国内供需压力，因此行业今后的发展趋势将会呈平衡状态。
在我国自动售货机行业，南开戈德、澳柯玛、富士冰山三家企业占据国内大部分市场份额，三家公司占据国内77%的市场份额，过去南开戈德拥有极高的市场占有率，不过随着澳柯玛公司加大对自动售货机的研发和生产，其市场份额逐渐增加。其他公司由于经营规模较小，产品以中低端为主，市场占有率不高。
千讯咨询发布的《中国自动售货机市场前景调查分析报告》显示，目前在企业办公场所，自动售货机较少，随着自动售货机零售模式的推广以及更加便利等优势，办公场所消费者将逐步认同自动售货机方式消费。
由于自动售货机更便捷，灵活性极强，同时，成本低廉，存在较强的竞争力，如能在自动售货机的找零等操作中进行创新，自动售货机在大型企业办公场所将更加有力的成为传统餐饮、零售业门店的替代模式，市场发展极其广阔。