主题公园经历了四次发展浪潮，其中第一次发展浪潮于上世纪80年代中期，广州三大游乐场的东方乐园、南湖乐园、太阳岛乐园掀起第一轮主题公园建设高潮，但多数项目昙花一现。很多主题公园经营不善而倒闭。
90年代中后期第二轮大潮仅广州就出现约40个主题公园，北京也有39家主题公园，寿命大多在5年以下。21世纪初，第三轮高潮显现。国内至少24个省、区、市将旅游定为支柱产业，政府继续鼓励主题景点和主题公园的发展。很快消息传出：中国有1500亿巨资被“套牢在2500多个各类主题公园上，它们70%处于亏损状态、20%持平、约10%盈利，2/3以上无法收回投资”。随着浙江横店计划筹资200亿元复建圆明园，山东济宁300亿元打造“中华文化标志城”。广州拟用50亿元再做主题公园等等，使得中国在主题公园方面经历了四次建设浪潮。
根据千讯咨询《中国主题公园发展研究与投资前景分析报告》中显示，我国主题公园以深圳锦绣中华为开端，我国主公园旅游行业先后经历了10年的开创探索期(1990年到2000年)和10年的爆发式发展期(2000年到2010年)，目前我国各类主题公园大约有3000家，远超发达国家(美国400多个，欧洲300多个)，但大型主题公园(年接待游客量超过100万人次)远低于发达国家。
目前，国内主题公园主要集中在经济发达地区，使得该地区的行业竞争日趋激烈。在市场竞争中，国内主题公园企业在借鉴国外成功经验的基础上，结合国内旅游业发展特点，建成了一批主题鲜明、定位清晰的主题公园，产生了一批具有较高知名度的品牌，正逐步开展连锁化经营的发展。如以“主题公园+房地产”为经营模式的华侨城，目前已在深圳、北京、成都、上海等建成了“欢乐谷”品牌的游乐类主题公园。具有一定知名度的主题公园在其品牌辐射范围内具有较为显著的竞争优势。
千讯咨询高级分析师雷红生认为，随着中国主题公园进入新一轮的发展阶段，投资主体日趋多元化，政府、民营、外资等各类资本均有介入。国内涉足主题公园开发的七大集团中，宋城、华强、长隆属于民营企业;华侨城、港中旅属于央企;美国迪士尼公司继投资香港迪士尼后，已经在上海兴建中国第二个迪士尼主体公园，环球影城就落户北京与政府进行了长期协商等，这些现象说明，中国主题公园业作为一个不断发展和成熟的投资市场，已经得到各行各业、各种资本的关注。